绝圣弃智(1)，民利百倍(2)；绝仁弃义，民复孝慈(3)；绝巧弃利，盗贼无有（4）。此三者以为文不足(5)。故令有所属(6)：见素抱朴(7)，少私寡欲(8)，绝学无忧(9)。
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【注释】
(1)绝圣弃智：之前一般理解，绝，断绝；圣、智，都是聪明的意思。消除聪明，抛弃智慧，遵循大道。这是老子的一个基本社会主张。他认为人的本性应是真纯质朴、清静淡泊的，是文化在赋予人类知识和智慧的同时，腐蚀了人类的天性，从而产生出诸如追名逐利、尔虞我诈的恶习。尤其是当时作为文化与文明最高体现的仁义礼智这些东西，更是违背人性、产生虚伪的根源，高张仁义之大旗而谋求自己私利的大有人在。老子认为，不如抛弃这些“文明”垃圾，使人民恢复到无知无欲、宁静不争的自然状态，而孝慈、善良这些品德自然会在人类谆厚质朴的人性中得到复苏。其实，这是老子正话反说的典型例子，这样理解似偏激了一些，把老子无异看作一个“愤青”了。老子想表达的真正意思是，什么能够让老百姓得利百倍，靠的并不是所谓的“圣”和“智”，而是遵循“道”，按照事物的客观必然性去做。这里老子揭示的其实就是人类创造历史，从来就不是自由的，而是只能立足于客观的现实基础去创造的道理。
(2)民利百倍：人民会得到百倍的好处。
(3)民复孝慈：复，回复。孝慈，原本的六亲关系，这与提倡仁义而得的孝慈有所区别。
(4)绝巧弃利，盗贼无有：抛弃取巧和贪利，让巧的不再巧、利的不再利，这与老子另外一种说法意思一样，“不贵难得之货，使民不为盗”即“让难得之货不再难得”，自然不贵了，那么盗贼之类自然消失了。
（5）此三者以为文不足：帛书本作“此三言也，以为文不足”。三者，指“圣智”、“仁义”、“巧利”这三种东西。文，文饰，巧饰。这三种东西全是巧饰；不足，这里指社会中的弊病，指“利”、“孝慈”的缺失，“盗贼”的蜂起。
(6)故令有所属：所以要（正面指出），使人的认识有所归属，有所遵循。令，使令人民。
(7)见素抱朴：外表单纯，内心质朴。素，没有杂色的丝，白色，引申为单纯；朴，未经雕刻的木材，引申为质朴。见，同“现”，显现、显示；抱，抱持。
(8)少私寡欲：“少”、“寡”均为形作动用，减少私心杂念、排除不切实际的主观欲望和想法。
(9)绝学无忧：通行本此句在下章开头，此从高亨本提前。绝学，弃绝圣智之学。无忧，达到没有忧虑的境地。
点评：
这一章是对前面一章“大道废”之后出现各种社会问题，有针对性地提出了一些救治方法。老子认为没有遵循大道，社会上就会相应地出现所谓“圣智”、“仁义”、“巧利”这三种东西，而这些正是扰乱社会的根源，只有从根源上铲除这些扰乱社会的东西，从而回到遵循客观现实这个基础上来，社会才能回复到正常的发展轨道。
